Lesões de cartilagem: causas, sintomas e tratamentos modernos

A cartilagem é um tecido firme, elástico e extremamente liso que reveste os ossos nas articulações, diminuindo o atrito direto entre eles para permitir movimentos de forma fluida.

Quando esse tecido sofre um dano, surgem as chamadas lesões de cartilagem. Apesar de parecer algo pequeno, o impacto é enorme: dor, limitação de movimento e até incapacidade de realizar atividades simples, como subir escadas ou caminhar por longas distâncias.

Hoje vamos mergulhar nesse universo, entendendo desde o que são essas lesões até os tratamentos mais modernos disponíveis, que já incluem técnicas regenerativas e biotecnologia de ponta.

O que são lesões de cartilagem

As lesões de cartilagem são danos ao tecido que recobre as superfícies articulares. Esse revestimento funciona como um “colchão protetor”, permitindo que o movimento aconteça de forma suave.

Quando a cartilagem se rompe, amolece ou desgasta, ela perde a capacidade de amortecer impactos. O resultado? A articulação começa a trabalhar “no seco”, causando dor e desgaste ósseo progressivo.

Diferente de músculos e pele, a cartilagem não tem vasos sanguíneos. Isso significa que sua capacidade de regeneração natural é extremamente limitada, o que explica por que o tratamento é indispensável.

Tipos de lesão de cartilagem

• Condropatia é um termo genérico para especificar alguma doença ou alteração da cartilagem. Todos os termos a seguir são condropatias:
• Condromalácia: amolecimento da cartilagem, muito comum atrás da patela, e que representa a fase inicial do desgaste da cartilagem.
• Lesão condral: machucado especificamente na cartilagem, podendo ser uma fissura (lesão pequena como uma ranhura) ou erosão (um buraco).
• Lesão osteocondral: machucado que atinge a cartilagem e o osso logo abaixo dela, chamado de osso subcondral. Essa lesão é mais grave que a lesão condral.
• Osteocondrite dissecante: área do osso sob a cartilagem perde vitalidade e pode soltar um fragmento de osso + cartilagem dentro da articulação.
• Osteocondrose: grupo de doenças em crianças e adolescentes que afetam áreas de crescimento do osso (ex.: Doença de Osgood-Schlatter). Costumam melhorar com o tempo e ajuste de atividade.
• Osteoartrite (artrose): não é uma lesão de cartilagem! A artrose representa a destruição crônica e gradual da articulação, que envolve também a perda de cartilagem, formação de osteófitos (“bico de papagaio”), inflamação da articulação e destruição de outras estruturas como meniscos, ossos e ligamentos.

Causas das lesões de cartilagem

1. Traumas:

Uma queda, uma torção durante um jogo de futebol ou até um acidente de carro podem danificar a cartilagem. Nos esportes de alto impacto, como basquete, corrida e artes marciais, a sobrecarga repetitiva também aumenta o risco.

2. Sobrecarga:

Cargas elevadas podem induzir lesões de cartilagem, como o excesso de peso corporal (obesidade) e excesso de peso carregado (na academia, por exemplo). Treinos de longa duração ou intensidade também podem superar a capacidade reparadora do corpo e produzir lesões de cartilagem, como por exemplo em pessoas que correm mais de 40km por semana.

3. Desgaste natural: 

Com o passar dos anos, a cartilagem sofre desgaste progressivo, assim como nossa pele e demais tecidos corporais. Esse processo pode ser acelerado por excesso de peso, sedentarismo, atividades repetitivas e doenças crônicas como hipertensão e diabetes. É comum em pessoas acima de 40 anos que começam a sentir dor crônica nos joelhos e quadris.

3. Fatores genéticos: 

Algumas pessoas apresentam predisposição genética para alterações na estrutura da cartilagem, tornando-a mais suscetível a fissuras ou degenerações precoces.

Sintomas de lesões de cartilagem

Os sinais variam conforme o grau e extensão do dano, mas alguns são bem característicos:

• Dor localizada: geralmente piora com movimentos ou esforços.
• Inchaço: inflamação na articulação afetada.
• Rigidez: dificuldade em dobrar ou esticar completamente a articulação.
• Estalos e travamentos: sensação de que algo “prende” ou “raspa” dentro da articulação.
• Perda de força e mobilidade: limitação para atividades diárias e esportivas.

Diagnóstico: como identificar o problema

O diagnóstico envolve uma combinação de métodos:

1. Exame clínico: o médico avalia dor, amplitude de movimento e histórico do paciente.
2. Exames de imagem: a ressonância magnética é o padrão-ouro para visualizar a cartilagem, mas podemos avaliar o estado da articulação com radiografias, tomografia e ultrassonografia.
3. Artroscopia diagnóstica: pequena câmera inserida na articulação para visualização direta do dano.
   

Quanto antes for detectada, maiores as chances de preservar a função articular e evitar progressão para artrose.

Tratamentos não cirúrgicos

Nem toda lesão exige cirurgia. Em casos leves ou iniciais, o tratamento pode ser conservador:

• Fisioterapia: Fundamental para fortalecer músculos ao redor da articulação e diminuir a sobrecarga. Inclui exercícios de força, mobilidade e técnicas para reduzir a dor.
• Infiltrações: Aplicações de ácido hialurônico, plasma rico em plaquetas (PRP), fibrina rica em plaquetas (PRF), células-tronco da medula óssea (BMA, BMAC, expansão celular) e da gordura periférica (microFAT, nanoFAT), exossomos, glicose (proloterapia) e ozônio (ozonioterapia).
• Mecanoterapias: uso de ondas de choque extracorpóreas, campo eletromagnético e laser de alta intensidade favorece a cicatrização de lesões de cartilagem.
• Suplementação e condroprotetores: Substâncias como glucosamina e condroitina podem auxiliar na manutenção do tecido em alguns casos, embora os resultados variem.
• Controle do peso, dieta e atividade física: Essas medidas comportamentais melhoram o metabolismo das células, fornecendo ambiente adequado para a recuperação da lesão de cartilagem.

Tratamentos cirúrgicos

Quando o dano é maior, as opções cirúrgicas são consideradas:

• Microfraturas: Pequenos furos feitos no osso estimulam a formação de um tecido semelhante à cartilagem. É indicado para lesões pequenas.
• Condroplastia: Procedimento que “alisa” a superfície da cartilagem danificada, reduzindo atrito e dor.
• Membrana de colágeno: Implantada na área lesionada, serve como suporte para regeneração do tecido.
• Implante de condrócitos (ACI): Células de cartilagem do próprio paciente são cultivadas em laboratório e depois reimplantadas na articulação. É um dos métodos mais modernos.
• Transplante de cartilagem: Áreas lesionadas são substituídas por fragmentos de cartilagem saudável do próprio paciente (autólogo) ou de doadores (alogênico).
• Osteotomias: modificam o alinhamento da articulação, removendo a sobrecarga articular e permitindo o reparo da cartilagem e alívio da dor.
• Prótese: Para lesões graves e irreparáveis, a artroplastia (implantação de prótese) é uma alternativa viável e eficaz.

Lesão de cartilagem x condromalacia

Muita gente confunde os dois termos.

• Condromalacia: é o amolecimento da cartilagem, muito comum na patela (joelho).
• Lesão de cartilagem: é o rompimento, fissura ou perda desse tecido.

Ambos causam dor, mas exigem estratégias diferentes de tratamento.

Como prevenir a lesão de cartilagem:

• Manter peso corporal adequado
• Fortalecer a musculatura de quadríceps, glúteos e core
• Evitar treinos de impacto sem descanso
• Usar tênis adequados e manter a postura correta nos exercícios
• Controlar doenças crônicas como diabetes e hipertensão

Reabilitação pós-tratamento

A recuperação envolve etapas bem definidas:

1. Repouso e controle da dor nos primeiros dias.
2. Fisioterapia guiada, com exercícios progressivos.
3. Fortalecimento e propriocepção para prevenir novas lesões.
4. Retorno gradual às atividades esportivas.

O tempo varia conforme o tratamento, indo de algumas semanas (casos leves) a meses (cirurgias complexas).

O resultado depende do grau da lesão, da idade do paciente e da adesão ao tratamento. Pacientes jovens e ativos geralmente apresentam excelente recuperação, especialmente com terapias regenerativas (PRP, BMA, ondas de choque, etc.).

Já em idosos ou em lesões avançadas, o tratamento pode não restaurar totalmente a cartilagem, mas melhora muito a dor e a função.

Impacto na qualidade de vida

Lesões de cartilagem não tratadas evoluem  para artrose precoce, limitando a mobilidade e a autonomia. Além da dor física, há impacto emocional: frustração por não praticar esportes, medo de movimentos e até sintomas de ansiedade e depressão.

A medicina está em constante evolução. Entre os avanços mais promissores estão:

• Terapias celulares, como uso de células-tronco mesenquimais e exossomos.
• Engenharia tecidual, com impressão 3D de estruturas semelhantes à cartilagem.
• Biomateriais avançados, que servem de suporte para regeneração.

Essas abordagens ainda estão em estudo, mas já mostram resultados animadores em diversos países.

Mitos e verdades

• “Cartilagem se regenera sozinha” → Mito. Sua capacidade de regeneração é mínima.
  
• “Suplementos resolvem” → Mito. Eles podem ajudar, mas não substituem o tratamento.
  
• “Exercícios pioram a lesão” → Parcial. Atividades de impacto podem agravar quando realizadas de forma exagerada, mas exercícios de fortalecimento são essenciais.

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As lesões de cartilagem são um desafio na ortopedia, mas os avanços atuais oferecem soluções modernas, seguras e eficazes para o tratamento. Seja no alívio da dor, na recuperação de lesões esportivas ou no controle de condições degenerativas, as terapias disponíveis, que vão desde métodos não cirúrgicos até procedimentos de alta complexidade, representam alternativas menos invasivas e altamente eficientes, capazes de devolver a mobilidade e transformar a vida dos pacientes. A avaliação de um especialista é essencial para identificar a abordagem mais adequada e garantir resultados duradouros.

O Dr. Carlos Vinícius é ortopedista com foco em medicina regenerativa e realiza uma avaliação completa para entender o grau da lesão, o perfil do paciente e definir o melhor tratamento, cirúrgico ou não, com tecnologias como reabilitação personalizada, terapia biológica e protocolos avançados de recuperação.

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