O joelho inchado pode surgir por diferentes motivos, desde uma sobrecarga após atividade física até lesões do menisco, ligamentos e cartilagem, artrose, processos inflamatórios ou acúmulo de líquido dentro da articulação. O inchaço pode aparecer acompanhado de dor, sensação de pressão, calor local, rigidez e dificuldade para dobrar ou esticar a perna. Como as causas são variadas, observar quando o sintoma começou e quais outros sinais estão presentes ajuda na investigação, mas o diagnóstico adequado depende de avaliação médica. Ao longo deste artigo, você entenderá as principais causas do joelho inchado, como elas se diferenciam, quais exames podem ser necessários e quais tratamentos podem ser considerados.
Por que o joelho fica inchado?
O inchaço é uma resposta que pode ocorrer quando alguma estrutura do joelho sofre uma lesão, irritação ou processo inflamatório. Para entender isso, é importante lembrar que o joelho não é formado apenas pelos ossos.
A articulação envolve estruturas como fêmur, tíbia, patela, cartilagem articular, meniscos, ligamentos, tendões, músculos, bursas e membrana sinovial. Alterações em diferentes componentes podem resultar em aumento de volume.
Em algumas situações, o que o paciente percebe como inchaço corresponde ao aumento de líquido dentro da articulação. Esse quadro é conhecido como derrame articular no joelho, popularmente chamado de “água no joelho”. O derrame pode estar relacionado a lesões de menisco e ligamentos, artrose e outras condições que provocam inflamação articular.
Em outros casos, o aumento de volume está localizado fora da articulação, como pode acontecer em algumas bursites ou processos que envolvem os tecidos ao redor do joelho.
Por isso, dois pacientes podem dizer que estão com o “joelho inchado” e apresentar condições completamente diferentes.
Quais são as principais causas de joelho inchado?
Existem causas traumáticas, degenerativas, inflamatórias e relacionadas à sobrecarga. A história do paciente é fundamental para começar a diferenciá-las.
Um joelho que aumentou de volume logo depois de uma torção durante uma partida de futebol, por exemplo, precisa ser investigado de maneira diferente daquele que incha progressivamente depois de longas caminhadas em uma pessoa com artrose.
Entre as causas que merecem atenção estão:
- Derrame articular;
- Lesões do menisco;
- Lesões ligamentares;
- Artrose;
- Lesões da cartilagem;
- Traumas e contusões;
- Bursites;
- Tendinopatias e sobrecarga;
- Artrites inflamatórias;
- Gota e outras doenças por depósito de cristais;
- Infecção articular, embora menos frequente;
- Cisto de Baker e outras alterações associadas ao acúmulo de líquido.
A presença do inchaço isoladamente não permite identificar qual dessas condições está presente. É necessário analisar sintomas associados, mecanismo da lesão, duração e exame físico.
O que é o derrame articular no joelho?
Dentro de uma articulação saudável existe líquido sinovial em quantidade adequada para auxiliar sua função. Quando determinados processos irritam a membrana sinovial, pode ocorrer aumento da quantidade de líquido dentro do joelho.
Esse acúmulo é chamado de derrame articular.
O paciente pode perceber o joelho mais volumoso, sensação de pressão, dificuldade para dobrá-lo completamente e desconforto para caminhar, agachar ou subir escadas. Dependendo da causa, também pode haver dor e aumento da temperatura local.
O derrame articular não deve ser entendido como uma doença isolada. Ele é um sinal que pode estar associado a diferentes problemas. Lesões do menisco, instabilidade ligamentar, artrose e doenças inflamatórias estão entre as possibilidades descritas.
Quando o inchaço desaparece e retorna repetidamente, investigar a origem é particularmente importante. Simplesmente observar a redução temporária do volume não significa necessariamente que a alteração responsável pelo problema foi resolvida.
Uma lesão no menisco pode deixar o joelho inchado?
Sim. Lesões meniscais podem provocar dor, limitação funcional e derrame articular.
Os meniscos são estruturas localizadas entre o fêmur e a tíbia e participam da distribuição das cargas que passam pelo joelho. Também contribuem para estabilidade, absorção de impacto e funcionamento adequado da articulação.
A lesão pode acontecer durante uma torção, mudança brusca de direção ou movimento esportivo. Em outras pessoas, especialmente com alterações degenerativas, o menisco pode sofrer lesões sem que exista um trauma importante.
Algumas queixas associadas são:
- dor na linha articular;
- inchaço;
- dificuldade para agachar;
- dor durante movimentos de rotação;
- estalos;
- sensação de bloqueio;
- dificuldade para dobrar ou esticar completamente o joelho.
Em determinadas lesões, o paciente também relata que o joelho parece “prender”. Esse sintoma merece investigação porque um fragmento meniscal deslocado pode produzir bloqueio mecânico. O joelho travando também pode ocorrer por outras razões, incluindo dor, inchaço, corpos livres e alterações da cartilagem.
Nem toda lesão meniscal necessita de cirurgia. A decisão depende do tipo, localização e extensão da lesão, idade, sintomas, nível de atividade e presença de outras alterações.
Lesões nos ligamentos podem causar inchaço?
Sim. As lesões ligamentares estão entre as causas importantes de inchaço após traumatismos esportivos ou acidentes.
O ligamento cruzado anterior, conhecido pela sigla LCA, é frequentemente lesionado em movimentos envolvendo mudança rápida de direção, desaceleração, aterrissagem ou torção do joelho.
Uma pessoa pode relatar que estava jogando futebol, basquete ou praticando outra modalidade esportiva, realizou uma mudança de direção e sentiu que o joelho “saiu do lugar”. Dor, dificuldade para continuar a atividade e aumento do volume podem aparecer posteriormente.
Lesões ligamentares também podem ocorrer em acidentes de trânsito, quedas e outros traumas.
O inchaço que aparece rapidamente depois de um trauma merece avaliação, principalmente quando acompanhado de instabilidade, incapacidade para apoiar a perna ou perda significativa do movimento.
Além disso, uma lesão ligamentar pode não ocorrer isoladamente. Meniscos, cartilagem e estruturas ósseas também podem ser afetados. Alterações associadas ao LCA, por exemplo, podem contribuir para problemas articulares posteriores.
Artrose pode causar joelho inchado?
Pode. A artrose é uma doença articular que envolve alterações progressivas da cartilagem e de outras estruturas do joelho.
Embora a dor seja um dos sintomas mais conhecidos, pessoas com artrose no joelho também podem apresentar rigidez, redução da mobilidade, crepitação e episódios de inchaço associados à inflamação e ao derrame articular.
No começo, o desconforto pode surgir principalmente após atividades mais exigentes. Caminhar longas distâncias, subir e descer muitas escadas ou realizar exercícios acima da capacidade atual da articulação pode aumentar os sintomas.
Com a progressão do quadro, algumas pessoas passam a sentir limitações durante atividades mais simples.
É importante não considerar todo joelho inchado em uma pessoa mais velha como consequência automática da artrose. Outras causas podem coexistir e precisam ser consideradas durante a avaliação.
O tratamento também não é igual para todos. Existem diferentes opções de tratamento para artrose do joelho, incluindo estratégias não cirúrgicas e, para pacientes selecionados, procedimentos cirúrgicos.
Problemas na cartilagem podem provocar inchaço?
Sim. A cartilagem articular reveste superfícies ósseas e permite que o movimento aconteça com menor atrito.
Lesões traumáticas, alterações degenerativas e diferentes doenças articulares podem comprometer essa estrutura.
Quando existe irritação dentro da articulação, o organismo pode responder com inflamação e aumento da produção de líquido sinovial. Consequentemente, o paciente percebe aumento de volume.
As manifestações variam bastante. Algumas pessoas apresentam dor principalmente durante atividades de impacto, enquanto outras sentem desconforto ao agachar, subir escadas ou permanecer muito tempo com o joelho flexionado.
O exame clínico ajuda a determinar quais estruturas provavelmente estão envolvidas. Dependendo do quadro, exames de imagem podem complementar a investigação.
Uma pancada pode deixar o joelho inchado?
Traumas diretos são causas frequentes de inchaço.
Uma queda sobre o joelho, uma colisão durante esporte ou uma pancada forte pode provocar contusão dos tecidos, hematoma e edema. Dependendo da intensidade do trauma, também podem ocorrer lesões ósseas, ligamentares, meniscais ou da cartilagem.
Traumas leves podem gerar desconforto localizado e pequeno aumento de volume, mantendo boa capacidade para movimentar e apoiar a perna.
Situações mais importantes podem produzir dor intensa, dificuldade para caminhar e aumento significativo do volume.
Depois de um trauma, é recomendável procurar avaliação quando houver incapacidade para apoiar o peso, deformidade, inchaço importante, perda de movimento, instabilidade ou dor persistente.
Bursite pode causar inchaço no joelho?
As bursas são pequenas estruturas que ajudam a reduzir o atrito entre tecidos durante o movimento. Existem diferentes bursas ao redor do joelho e algumas podem sofrer inflamação.
Nesse caso, o inchaço costuma ser mais localizado do que aquele provocado por grande quantidade de líquido dentro da articulação.
Uma pessoa que permanece frequentemente ajoelhada, por exemplo, pode desenvolver irritação em uma bursa localizada na região anterior do joelho.
Outras bursas podem produzir sintomas em regiões diferentes.
Como o tratamento depende da estrutura envolvida e da causa da inflamação, o diagnóstico adequado é importante antes de iniciar exercícios ou outras intervenções.
Exercício físico pode deixar o joelho inchado?
Um aumento de volume depois do exercício não significa necessariamente que a atividade física seja prejudicial ao joelho. Entretanto, o sintoma pode indicar que a articulação foi submetida a uma carga acima de sua capacidade atual ou que existe alguma condição que está sendo provocada pelo esforço.
Isso pode acontecer após aumento abrupto do volume de treinamento, retorno rápido ao esporte depois de um período sedentário ou execução repetitiva de movimentos intensos.
Corredores, jogadores de futebol, praticantes de musculação e atletas de modalidades com saltos e mudanças de direção podem perceber sintomas quando existe sobrecarga ou lesão.
O ponto importante é observar o padrão.
Um joelho que incha repetidamente depois de determinadas atividades merece investigação. Adaptar carga, fortalecimento e retorno progressivo ao exercício pode fazer parte da reabilitação, mas essas decisões devem considerar a causa dos sintomas.
Quais sintomas podem acompanhar o joelho inchado?
O aumento de volume pode aparecer sozinho ou acompanhado de outros sinais.
Entre as queixas relatadas estão dor, pressão dentro da articulação, rigidez, calor, dificuldade para dobrar ou esticar a perna, sensação de peso e perda de mobilidade.
Algumas combinações fornecem informações importantes.
Inchaço depois de uma torção associado a instabilidade sugere uma situação diferente daquela de um aumento de volume gradual acompanhado de rigidez em um paciente com alterações degenerativas.
Dor localizada na linha articular e sintomas mecânicos podem direcionar a investigação para o menisco.
Já vermelhidão importante, calor acentuado, dor intensa e sintomas gerais exigem atenção médica rápida, especialmente quando existe suspeita de infecção ou processo inflamatório agudo.
Quando o joelho inchado precisa de avaliação médica?
Nem todo episódio de inchaço representa uma emergência, mas alguns sinais justificam avaliação mais rápida.
Procure atendimento especialmente quando houver:
- inchaço intenso ou de início súbito;
- trauma importante;
- incapacidade para apoiar o peso;
- dificuldade significativa para dobrar ou esticar o joelho;
- deformidade;
- vermelhidão e calor acentuados;
- febre associada;
- sensação importante de instabilidade;
- travamento verdadeiro da articulação;
- perda de força;
- dor progressiva;
- episódios recorrentes de inchaço.
Mesmo sem esses sinais, um joelho que permanece inchado por vários dias ou volta a inchar repetidamente deve ser avaliado por um ortopedista.
Como descobrir a causa do joelho inchado?
A investigação começa pela história clínica.
O ortopedista pode perguntar quando o inchaço começou, se houve trauma, quanto tempo levou para aparecer, onde existe dor, quais movimentos pioram o quadro e se o paciente já teve lesões ou cirurgias anteriormente.
Também é importante saber se o problema aparece durante atividades esportivas, depois do exercício ou mesmo em repouso.
Em seguida, o exame físico permite avaliar mobilidade, pontos dolorosos, estabilidade dos ligamentos, presença de derrame e sinais relacionados aos meniscos e demais estruturas.
Os exames complementares dependem da suspeita clínica.
Radiografias podem ser utilizadas para avaliar estruturas ósseas, alinhamento e sinais de artrose.
A ressonância magnética fornece informações detalhadas sobre meniscos, ligamentos, cartilagem, osso e outras estruturas.
A ultrassonografia pode ser útil em situações específicas, principalmente para estruturas superficiais e coleções de líquido.
Quando existe derrame importante ou suspeita de determinadas doenças, o médico também pode considerar a análise do líquido articular e exames laboratoriais.
Não existe um único exame obrigatório para toda pessoa com joelho inchado.
Como é feito o tratamento do joelho inchado?
O tratamento deve ser direcionado à causa.
Essa é uma diferença importante porque o inchaço é um sintoma, e não necessariamente o problema principal.
Em algumas situações de sobrecarga, ajustes temporários das atividades e um programa progressivo de reabilitação podem ser suficientes. Em lesões específicas, pode ser necessária fisioterapia estruturada, fortalecimento muscular e controle de carga.
O fortalecimento dos músculos da coxa, quadril e outras estruturas relacionadas ao movimento pode ser importante para melhorar a função do membro inferior. Porém, o programa deve respeitar a condição diagnosticada e a capacidade do paciente.
Procedimentos intra-articulares também existem e podem ser considerados para indicações específicas. A infiltração no joelho, por exemplo, possui aplicações determinadas e não representa uma solução universal para qualquer articulação inchada.
Medicamentos também dependem da causa, das características do paciente, de doenças associadas e de possíveis contraindicações. Por isso, a automedicação não é recomendada.
O objetivo é identificar o problema responsável pelo inchaço e estabelecer uma estratégia compatível com ele.
Quando uma cirurgia pode ser necessária?
A presença de inchaço, isoladamente, não significa que uma cirurgia seja necessária.
Muitas causas são tratadas inicialmente sem procedimento cirúrgico.
A possibilidade de cirurgia costuma ser analisada quando existe uma alteração estrutural com indicação específica, sintomas relevantes, limitação funcional ou quando estratégias não cirúrgicas adequadamente realizadas não proporcionam o resultado esperado.
Algumas lesões meniscais podem necessitar de procedimento cirúrgico, enquanto outras podem ser conduzidas sem cirurgia.
O mesmo princípio vale para ligamentos e cartilagem.
Na artrose, diferentes opções não cirúrgicas costumam ser consideradas antes de procedimentos maiores. Em casos selecionados, entretanto, osteotomias, artroplastias e outras técnicas podem fazer parte do tratamento.
A decisão é individualizada e deve considerar diagnóstico, idade, demanda funcional, nível de atividade, sintomas e expectativas do paciente.
Como reduzir o risco de novos episódios de inchaço?
Nem todas as causas podem ser prevenidas, mas algumas medidas contribuem para reduzir sobrecarga e lesões.
A progressão adequada da atividade física é uma delas. Aumentar repentinamente distância, intensidade ou frequência de treino pode ultrapassar a capacidade de adaptação dos tecidos.
Fortalecimento muscular orientado também é importante, principalmente para pessoas que praticam esportes ou apresentam histórico de problemas no joelho.
Outros cuidados podem incluir manutenção de peso corporal adequado, atenção à técnica esportiva, recuperação entre sessões de treinamento e reabilitação completa após lesões.
Quem já sofreu uma lesão ligamentar, meniscal ou da cartilagem deve seguir as orientações profissionais antes de retornar completamente ao esporte.
O desaparecimento da dor não significa necessariamente que força, estabilidade e controle do movimento estejam completamente recuperados.
O que fazer quando o joelho incha repetidamente?
Quando os episódios são recorrentes, o mais importante é descobrir por que a articulação continua reagindo.
Alguns pacientes relatam que o joelho melhora durante alguns dias, mas volta a aumentar de volume assim que retomam uma caminhada longa, corrida, futebol ou treinamento de força.
Esse comportamento pode indicar que a causa original permanece presente ou que a articulação ainda não está preparada para determinada carga.
Lesões meniscais, artrose, alterações da cartilagem e instabilidade ligamentar estão entre as condições que podem provocar episódios recorrentes de derrame.
Nesses casos, apenas interromper temporariamente a atividade pode não resolver o problema responsável pelos episódios.
A avaliação ortopédica permite definir se é necessário complementar a investigação, modificar o tratamento ou estruturar melhor a reabilitação.
Perguntas frequentes sobre joelho inchado
Joelho inchado sempre significa água no joelho?
Não. O derrame articular é uma causa comum de aumento de volume, mas o inchaço também pode ocorrer nos tecidos ao redor da articulação. Bursites, contusões e outras alterações podem produzir aumento localizado.
Joelho inchado sem dor é preocupante?
A ausência de dor não permite determinar a importância do quadro. Um aumento de volume persistente ou recorrente merece avaliação mesmo quando existe pouco desconforto.
Por que meu joelho incha depois de caminhar?
A caminhada pode aumentar os sintomas quando existe sobrecarga ou alguma alteração prévia, como artrose, lesão meniscal ou inflamação. Quando isso acontece repetidamente, uma avaliação pode ajudar a identificar a causa.
Lesão de menisco causa inchaço?
Pode causar. Lesões meniscais podem desencadear inflamação e derrame articular, além de dor, limitação de movimento e sintomas mecânicos.
Artrose deixa o joelho inchado?
Sim. A artrose pode estar acompanhada de inflamação e aumento do líquido dentro da articulação. Entretanto, nem todo inchaço em uma pessoa com artrose deve ser automaticamente atribuído à doença.
Posso fazer exercício com o joelho inchado?
Depende da causa e da intensidade dos sintomas. Continuar atividades intensas sem compreender por que o joelho está inchando pode agravar determinados quadros. A orientação deve ser individualizada.
Quando o inchaço depois de uma lesão merece atenção?
Quando é intenso, surge rapidamente ou está associado a incapacidade para caminhar, instabilidade, perda importante de movimento, deformidade ou dor persistente, é recomendável procurar avaliação médica.
Ressonância magnética é sempre necessária?
Não. O exame é solicitado de acordo com a história, o exame físico e a suspeita diagnóstica. Em determinados casos, radiografias ou outros exames podem ser mais apropriados inicialmente.
Joelho inchado pode precisar de cirurgia?
Pode, mas isso depende da doença responsável pelo sintoma. O inchaço isoladamente não determina indicação cirúrgica.
Dr. Carlos Vinícius e a avaliação do joelho inchado
Quando o joelho permanece inchado, apresenta episódios recorrentes de derrame ou o aumento de volume aparece associado a dor e limitação funcional, a avaliação de um especialista em joelho permite investigar quais estruturas estão envolvidas e estabelecer um tratamento individualizado.
O Dr. Carlos Vinícius Buarque de Gusmão é ortopedista e cirurgião do joelho, CRM-SP 140.189 e TEOT 13.130. É doutor em Ciências da Cirurgia pela UNICAMP, especialista em Cirurgia do Joelho pela USP e possui treinamento em Pesquisa Clínica pela Harvard Medical School.
Sua atuação inclui a avaliação e o tratamento de diferentes problemas que podem estar associados ao joelho inchado, incluindo alterações meniscais, ligamentares, artrose e derrame articular.
Como existem diferentes causas para um mesmo sintoma, a consulta especializada permite correlacionar histórico, exame físico e, quando necessários, exames complementares para definir o diagnóstico e discutir as alternativas de tratamento adequadas ao caso.
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Conclusão
O joelho inchado pode ter diferentes causas. Derrame articular, lesões do menisco, problemas ligamentares, artrose, alterações da cartilagem, traumas, bursites e processos inflamatórios estão entre as possibilidades.
A forma como o inchaço começou e os sintomas que aparecem junto ajudam a orientar a investigação. Um aumento de volume súbito depois de uma torção apresenta características diferentes de um joelho que incha progressivamente após esforços ou de episódios recorrentes em uma pessoa com artrose.
Por isso, não existe um único tratamento para o sintoma.
Quando o inchaço é persistente, recorrente ou acompanhado de dor importante, dificuldade para caminhar, limitação de movimento, instabilidade, travamento, perda de força ou piora progressiva, é recomendável procurar um ortopedista.
Identificar corretamente a estrutura envolvida e a origem do processo é o que permite definir uma estratégia individualizada de tratamento, reabilitação e retorno seguro às atividades.
